间谍软件本身处于灰色地带，确实没有规范的定义。然而，顾名思义，间谍软件通常定义宽泛，是指从计算机或其他设备收集数据，然后在未经用户同意或用户不知情的情况下将这些数据转发给第三方的软件。间谍软件通常会收集密码、PIN 和信用卡号等机密数据，监控关键字输入，跟踪浏览习惯以及采集电子邮件地址。除此之外，此类活动还会影响网络性能，会造成系统速度下降和影响整体业务流程。间谍软件一般分为四个主要类别：木马、广告软件、跟踪 Cookie 和系统监控器。
- 木马间谍软件以木马恶意软件的形式感染计算机。
- 广告软件也可作为间谍软件使用，监控计算机和设备。
- 如果网站能够识别跟踪 Cookie，并且设计为加以利用，那么，硬盘上的跟踪 Cookie 文件便会跟踪用户的互联网活动。
- 系统监控器设计为监控计算机上的任意活动，并且捕获键盘操作、访问的网站、电子邮件等敏感数据。
间谍软件意味着什么？
间谍软件是在未征得您同意的情况下安装的软件，无论是传统的计算机、网页浏览器中的应用程序，还是驻留在设备上的移动应用程序。简而言之，间谍软件会将您的个人机密信息泄露给攻击者。这些信息可能是有关您上网浏览习惯或购物行为的报告，但也可通过修改来记录键盘操作、信用卡信息、密码或登录凭据等信息。
这类软件一般通过依附在用户特意下载和安装的某些其他程序上来安装到计算机中。有时，间谍软件在完全隐秘的情况下安装，但在其他情况下，所需的软件会在许可协议中包括说明间谍软件（只是不使用“间谍软件”这种称呼）的信息，并且强迫用户同意安装才能安装所需的程序。或者，间谍软件也可通过其他恶意软件采用的所有途径进入计算机，例如在用户访问遭入侵的网站或打开电子邮件中的恶意附件时。
间谍软件造成的问题
间谍软件可以给您造成两个主要问题。首先，可能也是最重要的，可窃取个人信息，从而用于身份盗窃。如果恶意软件有您计算机上每一条信息的访问权限，包括浏览历史记录、电子邮件帐户、为方便网上银行和购物以及社交网络使用而保存的密码，便可采集足够多的信息来创建冒充您身份的档案。此外，如果您访问过网上银行网站，间谍软件可能会窃取您的银行帐户信息或信用卡帐户，并且出售给第三方或直接使用。
其次，也是更常见的，间谍软件能够对您的计算机造成损害。间谍软件可以耗用大量计算机资源，造成运行缓慢，应用程序切换迟滞，或者在上网时，经常造成系统崩溃或没有反应，甚至使计算机过热，造成永久性损坏。而且，它还会操纵搜索引擎结果以及在浏览器中提供不需要的网站，而这些网站可能是有害网站或欺诈网站。它还能够造成主页变更，甚至修改计算机的某些设置。
如何保护您自己
控制间谍软件的最好办法是从一开始就防止它入侵您的计算机，但不下载程序和绝不点击电子邮件附件并非总是可行。有时，即便是值得信赖的网站也会被入侵并感染您的计算机 — 即使您没做任何错事。
很多人转而求助具有可靠反病毒检测功能和主动保护的互联网安全解决方案。如果您的计算机已经受到感染，很多安全提供商会提供间谍软件移除实用工具来协助识别和移除间谍软件。免费的反病毒解决方案很多，尽管试用免费的反病毒产品有助于判断哪一款产品最适合您，但不要相信一款解决方案能够在不收取任何费用的情况下承诺无限的保护。通常，免费产品会缺少某些功能，比如用于输入财务信息的虚拟加密键盘或高强度反垃圾邮件过滤器和基于云的检测系统，使您的计算机处于风险之中。在选择间谍软件移除工具时，务必选择可靠的互联网安全提供商，因为某些实用工具可能具有欺骗性，甚至实际上本身就是间谍软件。
只要您使用互联网连接的设备，间谍软件及其关联的恶意程序（如恶意软件和病毒）便是一个挥之不去的危险。保护您的资金和身份需要放在首要位置，单纯了解问题所在并不能解决问题。
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