近期，全球各国都在加紧建设可自动巡航的无人驾驶船队，以执行各种水上、水面以及水下任务。尽管目前全球范围仅有数百艘无人驾驶船正在运营之中，但海运业对于海事无人机的需求却与日俱增，其未来的潜力甚至更加不可限量。 巡逻、侦查和监视 航运业和各国海军通过部署无人机和无人潜艇以执行巡逻、侦查和监视任务。在韩国釜山，类似的机器人已被用于对港口和码头附近区域进行监视的工作，从而帮助执法人员打击非法停靠船舶，以避免造成海上事故。 日本计划将于2018年开始尝试全面使用此类海事机器人。有关当局希望无人机能够帮助对船舶和天气进行监视，从而提高本国当在无人岛周边发生灾难和意外事故时的响应能力。美国海岸警卫队也在考虑是否应在美国海岸线部署无人机，从而协助解决海上事故以及执行其他任务。 加拿大海岸警卫队的破冰船则利用无人驾驶直升机在加拿大北部布满浮冰的海域航行。就在最近，一艘加拿大散货船借用了这一技术，开始使用小型无人机拍摄前方危险区域的航测图。 无人机也能被用于侦查海盗以及以同样方式搜寻浮冰。由于索马里海域海盗猖獗，因此这是一个很好的选择，值得考虑。此外，无人机还能成功运用于海洋生物的保护工作。在2012年，无人机帮助执法人员在南非海狗栖息地成功抓捕了非法捕猎者。自2011年以来，无人机通过每次最长达16小时的巡逻，保护了栖息于加拉巴哥群岛海域的鲨鱼免于被偷猎者捕杀。 最后同样重要的是，无人机还可执行海上平台和钻井的远程安全监视任务。石油和天然气公司需要获得准确的海上环境数据来源。无人机能实时交付包括：渗漏和容器泄露检查、气象状态以及水下通讯方面的测量值。Liquid Robotics Oil and Gas是该领域的一家著名公司。其客户包括了康菲石油公司、雪佛龙公司以及英国石油公司等。 扫雷？就让无人机去完成吧！ 海洋中的水雷是一种潜在的危险。其中大量来源于之前的战争，同时每年也有数量庞大的水雷被放置到海洋中。这也是为什么全球各国花费大量时间和资金清除海洋中水雷隐患的原因。 而机器则能执行此类任务。无人潜艇可以代替人类进行这样的危险工作，从而将人类的危险降到最低。无人潜艇已帮助意大利海军拆除了二次大战所遗留的水雷。在未来，无人潜艇还有望完全脱离人类协助执行这样的任务。 船上灭火以及应对其他灾难 在一艘过去曾服役于美国海军的舰艇上，展示了一架微型无人机是如何在黑烟滚滚的狭长走道中搜寻幸存者以及火源。该项测试显示一架小型无人机可以快速收集数据，从而为灭火和救援工作起到指引作用。 此外，无人机还能以同样的方式检查危险化学品罐并寻找是否有裂缝、泄露以及其它瑕疵。 一年前，劳斯莱斯的蓝色海洋（Blue Ocean）研发团队宣布计划设计巨型无人驾驶货轮。货轮上的海员不仅增加船重还占用大量空间，此外每天还需支出数千美元的花费（总运营费用中工资占了近一半），绝大多数海上事故也都由海员造成。机器人正好可以解决这些问题。 一种非常特殊的机器人 一些奇特的无人机被创造出来旨在达成非常特殊的目的。例如，这种既能航行又能飞行的无人机其设计灵感源于鸭子。但却被设计成了一种极为强大的”水下猎人”。另一种有趣的机器人由波音和Liquid Robotics laboratories联合研发。该种海洋无人机被称为传感器承载自动化远程艇（SHARC），可持续对海面船舶和潜艇进行监视长达一年之久。SHARC还可用来对侦查海上毒贩以及军事目的。 正如你所看到的，无人机不仅仅只能用于军事目的（例如海军）。海事无人机能解决海上发生的各种各样问题。该技术发展前景可谓非常广阔，这也不禁让我们对它的未来产生无限憧憬。