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技术发展在某种程度上不是我们所能预测或预知的。接受这一事实，然后让我们一起穿越时光机回到上世纪60年代。在那个年代科幻小说的情节中，21世纪的机器人可以帮助人们做各种家务。在过了半个世纪以后的今天，这一科学幻想已然成为现实，我们的确拥有了家用机器人-但上世纪60年代的科幻小说作者很少有能辨认出21世纪版的机器人技术-小圆型的机器人真空吸尘器。尽管两者的理念非常相似–为人类减轻家务负担–但事实证明其相当单调且过于简单。
无人驾驶汽车可能注定要走相似的道路。我们通常所设想的理念类似这样：早上驾车去上班的途中，一边看着早报一边吃着早餐，享受着早晨的美好时光。一天繁忙的工作结束后，我们很多人都会去酒吧与朋友小酌两杯，随后无人驾驶汽车将载着你直接回家。如此，即使小孩、老人和残障人士都能够享受到舒适的驾车体验。
此外，交通事故和交通堵塞情况也将大幅降低。自动驾车功能将在两车之间保持最短的安全距离，并有助于实现最高车流量效率。此外，”机器人”不像人一样会受到不同路况或美女的干扰；同样也不会在驾车时睡着和突然头痛。
https://twitter.com/thegooglecar/status/535590615988195328
听起来相当诱人，不是吗？我们都非常急切地想知道这些理念设想对于普通驾车者是否能成真，对于这一急迫心情我们完全可以理解。
预测什么时候全自动化驾驶汽车能在大众市场实现商品化就如同彩票中奖一样。Google联合创始人Sergey Brin在过去几年始终希望能这一技术能在2017年开始普及，而雷诺日产联盟领导者Carlos Gohn则预测在2020年。
老实说，此类预测除了能够推动自己公司向一家具有高瞻远瞩的创新型公司迈进以外，并无实质意义。所有未来主义者均同意最初开发的自动驾驶功能将受限于某些特定路况，这意味着驾车者需要在许多情况下避免自动驾驶，且必须时刻保持警觉，随时准备转为人工驾驶。
Proof you don’t need to put anyone behind the wheel to move forward: “Shelley,” the autonomous Audi TTS in 2009. #tbt pic.twitter.com/zoTtCjYtQt
— Audi USA (@Audi) July 24, 2014
但自动驾驶汽车是否已经问世了？一些最新车型（例如：特斯拉S车型和最新梅赛德斯奔驰带驾驶协助功能的车型）不仅允许在没有驾车者任何协助的情况下进行自动巡航，还部署了主动巡航控制（已经是一项过时技术）并通过自动驾驶系统让车辆在车道内保持行驶状态，可通过检测道路标识和交通图（在交通标识不清晰的情况下）得以实现。
如今，停车也几乎采用完全自动化模式。目前这一功能同样出现在了一些中低端车型（例如：福特福克斯），不再只是高端车型的”专利”。
所有汽车供应商达成一致意见，即所谓的”智能汽车解决方案”旨在协助驾车者，而非取而代之。
似乎好像所有组成无人驾驶系统的”拼图”都已开发出来，我们所需要做的就是将它们拼成一幅完整的图片。然而这并非事实的真相。所有汽车供应商已达成一致意见，即所谓的”智能汽车解决方案”旨在协助驾车者，而非取而代之。驾车者依然必须控制整个系统。为了能够在这一领域再跨出 “一小步”（和’一大步’），汽车行业仍然需要在技术和公众认知方面投入更多的时间和精力。
在这个领域， 2017-2020年间将出现哪些创新技术？最可能的答案是’不会出现任何新技术。’汽车将变得越来越智能化，同时更多驾车者很少会遇到的路况也将囊括其中。但是，更轻松的驾驶并不意味着能一劳永逸地放弃对方向盘的控制。一旦”机器人”出现错误导致事故，驾车者依然需要承担责任。
乐观主义者越来越多地提到来自于Google自动化汽车所谓的’革新’原型，当然与”不再使用方向盘”构想的距离依然很遥远。他们说这就是智能汽车的未来。虽然这一”未来”并不遥远，但并非将很快会广泛运用于普通车型。
Google的”机器人驾驶汽车”无法驶往任何人们需要它们去的地方。它们需要最新的3D地图，其各路段详细程度远胜于标准卫星导航地图。
Google借助特殊绘图车得以制作这些地图，但这一过程相当复杂和耗时，同时也耗费资源。即使像美国这样条条道路几乎都有存档的国家，这一过程可能也需要花费很多年的时间才能完成。更不用提，建筑施工、新道路标志、红绿灯以及许多细小的路况变化每天都在发生改变。”机器人驾驶汽车”可能轻易地忽略未在地图中存档的停车标志，从而错误地直接穿过。
除此之外，Google 的’机器人驾驶汽车’至少就现阶段而言，依然存在许多其他方面的限制。这些车的现有装备使其无法在暴雨或大雪纷飞的天气条件下自动驾驶，他们也无法检测并绕过道路缺陷，也无法区分道路上普通纸箱和混凝石砖的区别。此外，它们更无法区分警察和路人。正如意料之中的，他们的智能化依然不足以应对突然出现的非标准状况。
在道路中突然出现蹦跳的球意味着马上会有孩子跑到马路中央。将相应的算法输入程序也许可能有用，但你无法将所有可能的紧急状况考虑在内。Google有一个自动驾驶仪没有通过测试，注册测试汽车在检测到用扫帚驱赶鸭子的坐轮椅女士后是否能紧急刹车。没有一名程序员会想象到发生在现实生活中的这样一种路况。
Cars can be hacked. Full stop. The problem is auto makers haven’t paid much attention to this so far https://t.co/D2GNBegJQ7
— Eugene Kaspersky (@e_kaspersky) September 11, 2014
归根结底，没有一种无人驾驶理念能在未来几年里成为现实。就目前的情况来看，它们可能只能在计划周全的硬编码环境运行。理想情况下，无论是鸭子是还是扫帚，充满各种基础设施元素（例如道路标识、标识和交通灯）的免费智能高速公路终将被用户（和汽车）友好的界面所取代。在未来道路可能出现这样的情况，交通灯通过无线协议注意到汽车穿黄灯的意图，同时汽车之间的V2V通信将不仅仅受到红黄信号灯的限制。
为了将此类智能道路变为现实，必须经过多年的技术改进，这意味着要经过相当长的一段时间才能真正实现边”开车边享用早餐”的梦想。当然了，位于山景城的Google总部并不这么认为。最后同样非常重要的是，要确保负责无人驾驶汽车运行过程的所系统均稳定且安全。
